Aunque parezcan negras, las manchas solares en realidad son de otro color

2022-09-24 11:11:09 By : Ms. Morgan Zhang

Ahora que el Sol entró en un nuevo ciclo de actividad magnética, podemos encontrar en su superficie una gran variedad de manchas solares. En esencia, regiones en donde es más probable que se produzca una llamarada.

Tenemos, por ejemplo, manchas que miden dos veces el tamaño del planeta Tierra, y otras que aparecen, crecen y cambian de forma después de una eyección de masa coronal. Sin embargo, todas estas manchas solares comparten un rasgo común: son negras, o al menos parecen tener ese color en las imágenes captadas por los telescopios.

Pero, ¿realmente podemos asegurar que esas manchas solares son negras estando a 150.000.000 km de distancia? Probablemente no, y es porque en realidad ese no es su color.

Si algo sabemos con certeza es que el Sol es una bola de gas que emite luz blanca a todos los planetas cercanos. Aunque a simple vista pueda parecernos amarillo o naranja, nuestro astro es una estrella de color blanco. Entonces, ¿cómo un Sol blanco puede crear manchas solares negras? Es algo imposible.

En realidad toda esta confusión es producto de una ilusión óptica. Las manchas solares también son blancas, pero su brillo es muy débil. Así que, al verlas en contraste con el resto de zonas brillantes, parecen puntos de color negro. 

“Las manchas solares solo son negras cuando están en contraste con la cara brillante del Sol. Si cortamos una mancha solar promedio y la colocamos en otro lugar del cielo nocturno, sería tan brillante como una luna llena”.

Cada vez que se produce un cambio en los campos magnéticos de la fotosfera (la superficie luminosa del Sol), se produce una mancha solar. Esto debido a que dejan de circular temporalmente ciertas cargas eléctricas que ayudan a elevar la temperatura, y por ende, el brillo en esa zona. 

Así que ninguna mancha solar cambia de color en realidad, solo se vuelve más fría y eso disminuye su brillo.

Los astrónomos estiman que la temperatura de las manchas solares puede descender hasta los 3.500 ºC, haciendo que esa zona emita solo el 25% de la luz que emitía antes. Pero aún así su brillo no debería subestimarse, pues esa pequeña cantidad de luz puede llegar a ser 10 o 50 veces superior al brillo de una luna llena. Incluso más si la mancha solar es gigante en la superficie. 

El grupo de manchas solares más grande en 24 años apareció en octubre de 2014. Sin embargo, dos nuevas manchas halladas este año, la AR 2993 y la AR 2994, llamaron la atención de los científicos por su tamaño superior al del planeta Tierra. En ambos casos, las manchas solares parecían negras pero emitían una energía magnética sorprendente. Tanto así que se dispararon las alarmas por una posible eyección de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés).

Pero los efectos secundarios y peligrosos de las manchas solares son otro tema. Lo importante aquí es entender que, si bien estas manchas son zonas más oscuras, no tienen por qué ser de color negro. 

Muchas veces nuestro ojo juega con el contraste y nos hace ver el mundo de una forma diferente. Incluso los lentes de los telescopios, que potencian mucho el enfoque a distancia pero también imitan muchas de las cualidades de nuestro ojo, pueden darnos una mala perspectiva de cómo es realmente el Universo. 

Why are sunspots black? https://www.livescience.com/why-are-sunspots-black 

Sunspots https://scied.ucar.edu/learning-zone/sun-space-weather/sunspots

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